Der Tierkreis ist ein imaginärer Gürtel, der sich am Himmel befindet und sich neun Grad von der Ekliptik in beide Richtungen erstreckt. Die sichtbaren Bahnen der Planeten, der Sonne und des Mondes verlaufen durch die Tierkreiszeichen. Gleichzeitig bewegt sich unser Gestirn entlang der Ekliptik, und der Rest der Sterne folgt in ihrer Bewegung entlang des Tierkreises der Ekliptik auf und ab.
Der Beginn des Tierkreises wird als Äquinoktium (Frühling) betrachtet, das der aufsteigende Knoten der Sonnenbahn ist. Darin kreuzt die Ekliptik den Himmelsäquator.
Der gesamte Tierkreis bewegt sich durch vierzehn Konstellationen, aber der Tierkreiskreis selbst ist in nur zwölf gleiche Teile unterteilt, und jeder der 30-Grad-Bögen ist durch ein Zeichensymbol gekennzeichnet, das einer bestimmten Tierkreiskonstellation entspricht. Eine Ausnahme von der Regel bilden die Sternbilder Cetus und Ophiuchus, die keinem Zeichen im beschriebenen Kreis entsprechen.
Zodiac-Konstellationen befinden sich entlang der jährlichen sichtbaren Bahn zwischen den Sternen der Sonne. Trotz der Tatsache, dass die Leuchte auch das Sternbild Ophiuchus durchquert, wird sie nach alter Tradition nicht als Tierkreis betrachtet.
Schon in den Tagen des antiken Griechenlands waren alle Tierkreiszeichen geöffnetwurden gruppiert, und jedem wurde ein eigenes astronomisches Zeichen zugewiesen.
Heute werden die genannten Zeichen nicht zur Kennzeichnung der Sternbilder des Tierkreises verwendet, sondern nur noch für Bezeichnungen in der Astrologie. Die entsprechenden Symbole bezeichnen auch die Punkte der Herbst- und Frühlingsäquinoktien (Waage und Widder) sowie die Punkte der Winter- und Sommersonnenwende (Steinbock und Krebs).
Infolge der Präzession haben sich diese Punkte in den letzten zweitausend Jahren von den entsprechenden Konstellationen entfernt, aber die ihnen von den alten Griechen zugewiesenen Bezeichnungen haben bis heute überlebt. In gleicher Weise haben sich auch die Sternbilder des Tierkreises verschoben, die in der westlichen Astrologie an das Frühlingsäquinoktium gebunden sind. Es stellt sich heraus, dass es heute keine Entsprechung zwischen den Symbolen und den Koordinaten der Sternbilder gibt. Die Beziehung zwischen den Eintrittsdaten in die Tierkreiskonstellationen der Sonne ist ebenfalls verloren gegangen.
Die Grenzen der heute bezeichneten Sternbilder des Tierkreises entsprechen nicht mehr der von Astrologen akzeptierten Einteilung in 12 Teile der Ekliptik.
In der Astrologie werden alle Tierkreiszeichen in vier Kategorien eingeteilt, die bestimmten Elementen zugeordnet sind - Erde, Wasser, Luft und Feuer.
Zu den Feuerzeichen gehören Schütze, Löwe und Widder, die Symbole der Erde - Steinbock, Jungfrau, Stier, das Wasser - Fische, Skorpion, Krebs, und die Luft - Wassermann, Waage, Zwillinge.
Feuerzeichen definieren eine heiße Person, die alles um sich herum entzündet und den Willen anderer Sterblicher kontrolliert. Wassersymbole entsprechen einer intuitiven und emotionalen Persönlichkeit. Luft Zeichencharakterisieren Logik und Intelligenz. Und die Symbole der Erde gelten als vorsichtige, umsichtige, zuverlässige Menschen. Sie glauben auch, dass die Zeichen von Wasser und Erde introvertiert sind und Luft und Feuer extrovertiert sind.
Die Tierkreiszeichen und die Tierkreiskonstellationen sind in Kreuze unterteilt, die der Einteilung in die vier Jahreszeiten entsprechen: Winter, Sommer, Frühling und Herbst, denen Anfang, Ende und Mitte entsprechen Haupt- (Kardinalzeichen), stabile (feste) und änderbare (veränderliche) Zeichen.
